一九四八年五月下旬，山西南部的临汾城被解放军攻克。按常理，部队应乘胜北上，剑指阎锡山所在的太原。但华北野战军第一兵团司令员徐向前没有这样做。他下令参战部队分散在翼城、曲沃一带休整。战士们检修武器、补充粮食，像是打算要长期驻扎这里的样子。
太原城里的阎锡山此刻正紧张的关注南方的动向。他判断华北野战军主力经苦战后需要休整，短期内不会有大规模的进攻。他甚至认为这是主动出击的好机会，于是把大同、忻县等地的部队陆续南调。
很快，在富饶的晋中平原中心的榆次、太谷、祁县一带，阎锡山集结了五个军和一个暂编总队，共十三万余人。他计划利用优势兵力和开阔地形，在平原上和解放军决战。
而此时徐向前手中只有六万多机动兵力，重武器也处于劣势。他分析了形势后，认为直接进攻太原城防并不容易，于是把目光投向了晋中平原上即将成熟的麦田。那是阎锡山的粮食命脉，为了保护这些口粮，阎锡山的野战部队必须要出城。而徐帅要做的，就是在这里设一个圈套，让对手自己走进来。
六月初，徐帅命在晋南活动的太岳军区部队，在风陵渡、茅津渡等黄河渡口大张旗鼓地向老百姓征集船只。这个动向很快被阎锡山的情报人员发现并上报。
经太原绥靖公署的参谋们研究后认为，徐部现在连续作战已疲劳，可能打算西渡黄河进入陕西休整，或配合西北野战军行动。若是如此，晋中防守就会空虚。阎锡山觉得决战的时机已来到。
六月中旬，阎锡山正式下令南下“保卫麦收”、寻机歼敌。随后他派第七集团军总司令赵承绶到前线统一指挥，率第三十四军、第三十三军、暂编第十总队及刚刚组建、装备精良的亲训师，从榆次、太谷等地沿铁路向祁县、平遥进发。
阎锡山的这支亲训师全部配备日式武器，官兵多来自山西自办军校，被视为他手中的“王牌”。阎锡山想让它初战就打出威风。
就在阎军主力沿铁路大摇大摆南下的同时，吕梁山东侧的山岭中，另一支部队正借夜色隐蔽行军。他们是华北野战军一兵团八纵，司令员为王新亭。他们接到上级命令：隐蔽穿越山区，如尖刀般突然插入晋中平原，切断南下敌军的后路。
这次行军要求极严。战士们白天隐蔽，夜晚赶路，尽量走小路、避开村庄。每人背负全部行装武器，在山路上疾行，只听到脚步声和压低的口令。六月夜晚闷热，汗水湿透衣衫。他们必须在敌人察觉前到达指定位置。
六月底，部队翻过最后一道山梁。眼前豁然开朗，微光下是无边的晋中平原。他们没有休息，马上按计划扑向预先选定的伏击地点。
阎军在离开坚固的城池进入野外后，内部指挥不协调、各自为政的问题也暴露了出来。赵承绶虽为前线总指挥，但对手下的军长们约束有限。第三十四军军长高倬之尤其以保存实力而闻名。
就在部队来到平遥西南的张兰镇地区时，高倬之感觉周围有解放军活动的迹象，心中不安。他担心继续前进会陷入包围，于是在没有和赵承绶商议的情况下，擅自调整部署，命令三十四军主力北移，向平遥县城靠拢，计划依城防守。
他的这一擅动，使齐头并进的友军侧翼完全暴露出来。特别是这支求战心切、冲在最前的亲训师，因其装备好、机械化程度高，推进过快，已是孤军突出在战线的最右前方，和其他部队拉开距离。晋军将领们各怀心思，使阎锡山预想好了的作战阵形在实施时出现了漏洞。
八纵在悄悄进入曹村到大甫村一带的预设埋伏区后，马上利用田间沟渠和村落土墙构筑简易工事，静待敌军。他们的任务是拦截或侧击南下之敌。七月三日拂晓，观察哨低声报告：远方土路上出现一支大部队，携骡马拉载的火炮，正朝这边赶来。
战士们打起精神，马上握紧枪械，准备战斗。但指挥员心里想到一个问题：来的是阎军，还是在附近活动的吕梁军区兄弟部队？当时通讯条件差，双方也没有约定识别信号。望远镜中，对方军装都是灰蒙蒙的，难以分辨。打错后果严重，放过则贻误战机。
随着那支部队越走越近，前列士兵的轮廓已看得清楚。伏击阵地上一片寂静，所有人都在等待首长的命令。前沿指挥的第二十三旅旅长黄定基亲自爬到最前方的观察点，用望远镜仔细观察着行进中的队伍。
突然，黄定基的目光停住了。他清楚地看到，那些士兵背上几乎都背着用新鲜柳条编成的方格子背囊。他马上想到，长期在山地活动的吕梁军区部队多用粗布包袱或缴获的各式袋子，从没有配发过这种柳条背囊。而这种背囊正是阎锡山主力部队的制式装备。这个细节让黄定基瞬间做出决定。他放下望远镜，对身旁参谋肯定地说：“是敌人，准备打！”
战斗命令一下，枪声爆炸声如骤然响起。道路两侧埋伏的机枪、步枪一齐开火，成排的手榴弹砸向行军队伍。这支毫无防备的队伍正是阎锡山的亲训师。他们虽装备精良、训练有素，但却没有多少实战经验，在突然近距离的猛击下顿时大乱，人喊马嘶，队伍顷刻就溃散。
亲训师指挥官此时还准备收拢部队组织抵抗，但八纵各部已如快刀般插入，把他们分割成几块。在队伍中段，战斗尤为激烈，解放军战士迅猛冲锋，迅速控制重要位置。同时，八纵另一部集中火力猛攻敌军后尾的炮兵和辎重队。许多汽车拉载的山炮、步兵炮还没有来得及卸下，便连人带炮被俘。
这场战斗干净利落，约两小时后，田野枪声渐息。只见遍地都是崭新的日式武器、弹药箱，以及那些青绿色的柳条背囊。经此一战，亲训师几乎全军覆没。
亲训师被伏击的消息很快就传到了太原，给了阎锡山当头一棒。这次他损失的不仅是一万多人马和精良装备，更是手中最可信赖、用以扭转战局的机动力量。至此，他在晋中平原寻求决战的计划算是彻底破灭。
而晋中战场形势也由此根本改变。南下的赵承绶集团因失去侧翼掩护，立刻陷入孤立恐慌中。徐帅指挥的华北第一兵团各部抓住战机，大胆分割穿插，在晋中平原连续作战，把阎锡山的其余野战部队逐一包围歼灭。
亲训师的覆灭如同推倒第一块关键骨牌，不仅大幅削弱了晋军的实力，更从心理上彻底动摇了阎军的抵抗信心。这场干净利落的伏击战，为之后横扫晋中、最终合围太原奠定了基础。